しばらくして、太陽光発電システムの話をするために楽天エナジーの堀口さんが来館してくれました。館内を案内しながら太陽光発電の話を教えてもらっていた時に、ちょうど数日前に旅館のボイラーが故障していたのを思い出しました。「こんなのも見てくれるんですか？」と聞くと、すぐに更新費用やランニングコストをシミュレーションし、初期投資ゼロのボイラーサービスを提案してくれました。このような経緯で、太陽光発電ではなくボイラーのソリューションの提案から、楽天エナジーとの本格的な付き合いがスタートするようになったのです。
　エネルギーの見方を大きく変えてくれたのは、BEMS（ビルエネルギーマネジメント）です。旅館全体の電気使用量がパソコン上で、1分単位のグラフで見える化できるようになりました。旅館などの契約電力は、過去1年のうちで、30分毎に計測された数値の最大値で決まります。例えば、夏の暑い時期にエアコンや空調機の温度設定を1度でも下げて、もの凄く電力を使った30分間があれば、その時の数値で契約電力、つまり基本料金が決まってしまうのです。今まで漠然と「電気」だったものが、1分単位で使用量を数値で見えるからとても興味深いんですよ。従業員と一緒に確認しながら、調理場の空調をつけたり消したりして、「おお、上がった」と、初めの頃は盛り上がったりもしました（笑）。昨年は99kWが最高だったのですが、今年は夏が終わった段階で75kWです。このまま行くと、年間で50万円くらい電気料金が下がるようです。別にもの凄く努力している感じはありません。ただ、従業員も含めて電気を意識するようになっただけです。

　旅館を取り巻く環境は、昔と今では大きく変わっています。例えば、昔は大手旅行代理店が窓口となって団体客を集客してくれましたが、今はインターネットの予約サイトを利用して個人が旅をする時代です。運転資金のねん出にしても、銀行からの融資を昔ほど期待することはできません。昔のやり方を否定するつもりはありませんが、昔とは違う、今の時代に合った旅館運営のやり方を模索する必要があると感じています。私は湯郷温泉の中で一番の歴史を持つこの旅館を、先代から引き継いだ時から色々と変えてきました。しかし、老舗である分、新しい取り組みに対して頭からネガティブな意見が飛んで来ることも多々あります。太陽光発電の旅館への導入を検討している時も「だまされたりしないのか？」と周囲に心配されたりもしました（笑）。
　さまざまな意見はありましたが、やっぱり興味があったので、設置した場合のシミュレーションを堀口さんにお願いしました。回答は、初期投資はゼロで、屋上への設置・修繕工事費の月々の返済額は悪く見積もっても売電価格とトントンということでした。万が一、売電で利益が出なくても、屋上の修繕が無料で行えると判断し、導入を決めました。
　私は、エネルギーについてはほとんど知らない状態からのスタートでした。だからこそ、知識が増えること自体が面白いですし、知ることは旅館経営のプラスにもなります。太陽光発電を始めることで、再び新たな発見とプラスが生れるでしょう。それを糧にして、さらに次の手を模索することもできる。そう考えたら、エネルギーと向き合うのは楽しくて仕方ないんですよね。